腰痛持ちの方からよく運動をしたほうがいいですか？と聞かれます。
体を動かすこと自体は血流を促進し、筋肉の働きを整えるという点で重要です。しかし一方で、運動の仕方を間違えると、かえって体を固めてしまい、症状を悪化させてしまうことも少なくありません。
特に腰痛があると、怖さからどうしても体を固めてしまう傾向があります。
たとえばプランクですが、体幹を安定させようとして常に力を入れた姿勢を保とうとしたりします。一見すると正しい努力のように思えますが、こうした力で固める使い方は、すでに緊張している筋肉をさらに硬くしてしまう可能性があります。
もともと腰痛を抱えている人の多くは、体のどこかに過剰な緊張、凝りを抱えています。この状態でさらに筋肉に力を入れるような運動を繰り返すと、筋肉は緩むどころか「守る方向」に働き続け、結果として柔軟性が失われ増々凝りが強くなってしまいます。これでは慢性的な痛みの悪循環です。
特に注意したいのは、「正しい姿勢を保とうとして体を固めること」です。背筋を伸ばす、骨盤を立てる、といった意識は大切ですが、それを筋力で無理に維持しようとすると、常にどこかに力が入り続ける状態になります。本来、人の体は必要に応じて緩んだり締まったりを自然に繰り返していますが、固める癖がつくと、この切り替えがうまくいかなくなります。
そこで重要になってくるのが、「全身をつなげて使う」という感覚です。これは特定の筋肉だけを頑張らせるのではなく、体全体が連動して動く状態を目指すということです。たとえば歩くという動作ひとつをとっても、本来は足だけでなく、骨盤、背骨、肩、腕といった全身が連動して動いています。しかし体が固まっていると、この連動が途切れ、一部の筋肉だけに負担が集中してしまいます。
全身をつなげるような運動では、どこかを頑張るという意識よりも、「力を抜いて動きが伝わる」ことを大切にします。余計な力を抜きながら、関節がスムーズに動き、体の各部位が協調して働く状態を作っていきます。このような動きは、筋肉の緊張を必要以上に高めることなく、自然なバランスを回復させる助けになります。
また、呼吸も非常に重要な要素です。体を固めるような使い方をしていると、呼吸は浅くなりがちです。逆に、全身が連動している状態では呼吸も深くなり、横隔膜や体幹周囲の筋肉が柔らかく働くようになります。呼吸と動きが連動することで、体はより無理のない形で安定し、結果として負担の少ない状態が保たれます。
大切なのは、鍛えることよりも整えることを優先する意識です。筋力を高めること自体は悪いことではありませんが、その前提として、筋肉が適切に緩み、必要なときにだけ働ける状態が整っている必要があります。固まったままの体に負荷をかけるのではなく、まずは余分な緊張を手放し、全身のつながりを取り戻すことが重要です。
